Отправлено: 17.07.08 13:20. Заголовок: Велд-Тайр. Замок Асванга Гантора. Асператум. 17 апреля. 20.25. Гантор, Мелаэр.

Привыкать к чему-либо у Гантора давно уже получалось само собой, без приложения видимых усилий. Он привык быть один, привык быть вампиром, привык бояться солнца… В Дориате от многих привычек пришлось отказаться, но взамен выработались новые. Уже больше века он не испытывал панического ужаса перед стрелками часов, стремящимися к 5 утра. Больше века, как привык к тому, что уже не является Властителем… Единственное, от чего он так и не отказался, это от своей навязчивой идеи тотального господства, и ради воплощения её был готов поменять ещё не одну тысячу привычек.
К весне в Дориате Гантор привык, и теперь безучастно слушал, как по кривым веткам деревьев под балконом размеренно бьют капли талой влаги. А ведь еще 300 лет назад мысль о приближающемся лете нагоняла безумную тоску…
Перелистнув страницу, вампир поднял глаз на стенные часы и привычно вздохнул. До приёма оставалось еще четыре часа, и приходилось терпеливо коротать их за книгой. Приём… Да, теперь он аристократ, член закрытой группы высших вампиров, вхожий на все приватные вечера Асператума. Так ли было тогда, 284 года назад? Тень усмешки прокатилась по тонким чертам лица, дрогнула в уголках губ, сверкнула на дне черного зрачка и забилась куда-то под язык, вынудив вампира тихонько выругаться. Привыкать и свыкаться разные вещи…

 Отправлено: 17.07.08 15:09. Заголовок: Если Мелаэр выбирала..

Если Мелаэр выбиралась наверх, то почти всегда - в полном одиночестве. Ни слуг, ни помощников, ни попутчиков, ни коллег. Так легче совершать конфиденциальные визиты, а на неконфиденциальные она не разменивалась.
Темной тенью она появилась в Вельд-Тайре тем апрельским вечером. Капюшон скрывал лицо по самые губы, рукава доходили до кончиков пальцев. На вопросительный взгляд дворецкого жрица ответила коротко и властно:
- К лорду Асвангу. Госпожа Илиитриен.

 Отправлено: 18.07.08 00:01. Заголовок: Тихие шаги за дверью..

Тихие шаги за дверью отвлекли от ламинарного течения мыслей, и Гантор с оживлением поднял лицо навстречу вошедшему дворецкому, надеясь на некоторое избавление от скуки.
- К Вам с визитом госпожа Илиитриен, - Берг склонился с почтительном ожидании, - Вы примете, Милорд?
Если что и могло сейчас вывести Гантора из сосредоточенной, философски-отстраненной от всего насущного скуки, то это только прибытие Мелаэр. Ну или лично Аллукарда, наверное… В считанные секунды внутренний мир вампира претерпел сотни метаморфоз, от мелькнувшей в глубине сознания безотчетной радости, до черной и жестокой ярости. Раз вспомнила обо мне, значит… - гримаса необузданной злобы исказила всегда бесстрастное аристократичное лицо, из-под взбитой губы показались хищно оскаленные клыки, - Значит пришло время платить по счетам…
Приступ ненависти длился всего миг, высокий лоб разгладился, губы вновь сомкнулись, скрыв под улыбкой оскал. Пружинным броском вампир поднялся с кресла и чуть заметно кивнул слуге.
- Проси прямо сюда, - и в ответ на недоуменный взгляд дворецкого Гантор чуть усмехнулся, - Старых друзей можно принимать и без церемоний, в личных покоях. Приглашай.
Дворецкий вышел, и вампир быстрым движением провел ладонью по лицу, стараясь на ощупь определить, не осталось ли где едва заметных намеков на недавний взрыв эмоций. Он давно привык определять выражение своего лица на ощупь, и теперь казалось, что это намного удобнее и информативнее, чем созерцание своего отражения в зеркале. На какой-то миг возникло желание сменить легкую домашнюю повязку на более торжественную и тяжелую, уже приготовленную для приема, но Асванг лишь отмахнулся от этой мысли. Раз уж встречаю как старого друга, так уж до конца роль держать, и на мелочи не размениваться… Он слегка запрокинул голову и сцепил руки за спиной, напряженно глядя на дверь.

 Отправлено: 18.07.08 07:28. Заголовок: Реакция Асванга не з..

Реакция Асванга не заставила себя ждать, вампир пригласил ее в личные покои. Прежде чем дворецкий услужливо отворил дверь, Мелаэр быстрым движением скинула капюшон, открывая лицо и ослепительную белизну волос.
- Здравствуй, Гантор. Надеюсь, ты простишь мое явление без приглашения?
Внимательный, цепкий взгляд скользнул по комнате, задержался на секунду на лице лорда. Время было не властно над внешностью, о внутреннем содержании оставалось лишь догадываться: этот вампир был отнюдь не из тех, кого видно насквозь.
Впрочем, было кое-что очевидное, потому он никогда не был ей симпатичен как личность - слишком уж зол, даже по меркам дроу. И Мелаэр никогда не стремилась к власти как таковой, а уж тем более - к власти официальной, в противном случае давно приняла бы приглашение на Верховное Жречество.

 Отправлено: 18.07.08 09:40. Заголовок: Сложно сказать, искр..

Сложно сказать, искренней ли была радость Гантора при виде Мелаэр, он и сам не знал наверняка, только улыбка была чуть более широкой, а взгляд чуть более теплым, чем того требовала роль.
- Нет гостя желаннее в моем замке, чем Мелаэр Илиитриен, - вампир сделал шаг назад и повел рукой в приглашающем жесте, - Здравствуй, Паллада. Рад снова видеть тебя.
Не отрывая внимательного взгляда от лица дроу, Гантор слегка поклонился. Всё так же безупречна и расчетлива… Не понаслышке знал Асванг, насколько коварны эти подземные жители, и тщательно заглушал в себе отголоски теплой благодарности к некогда спасшей его жрице. Что же, что же привело тебя, темная, к мою обитель?

 Отправлено: 18.07.08 10:10. Заголовок: Мелаэр воспользовала..

Мелаэр воспользовалась приглашением и опустилась в мягкое, до приторности удобное кресло. "Изыски и Излишества", - так она охарактеризовала бы жизнь вампирьей аристократии.
- Взаимно, взаимно, - улыбнулась жрица. - Ты знаешь, я нечасто выбираюсь на поверхность, уют родного сумрака комфортнее... и уж конечно, не стала бы беспокоить тебя по пустякам. Поэтому прежде всего расскажу о деле.
Она сделала небольшую паузу, посмотрела на свои сцепленные в замок пальцы, и снова подняла взгляд на вампира.
- Итак, Ллиаскир, или, проще говоря, Старшие Жрецы богини Ллот, приняли решение провести очень важный ритуал. Правила его проведения были найдены мною в древних манускриптах, именно я выступила инициатором, и меня же назначили главным координатором проекта. И вот потребовалась твоя помощь.
Она не произнесет вслух слова "долг", потому что уверена: Асванг все помнит и знает, чем грозит неблагодарность.

 Отправлено: 18.07.08 17:52. Заголовок: Бесшумно появился сл..

Бесшумно появился слуга и ловко расставил на низеньком столике вино и два сверкающих бокала, а так же фрукты и шоколад в золотых блюдах. Гантор опустился в свое кресло и откинулся на спинку, наблюдая за дворецким, присутствие которого дало несколько минут на размышления. Ритуал… В устах дроу это понятие приобретало совершенно особый смысл, у смертных вызывающий непроизвольную слабость в коленях, у вампира – жадное предвкушение, напополам с недоверием. Дождавшись ухода слуги, лорд подчеркнуто неспешно разлил вино по бокалам и протянул один из них Мелаэр, при этом цепко впившись взглядом в её лицо.
- Что же это за ритуал такой, ради которого ты пренебрегла своими традициями и прибыла за сотню лиг в дом старого вампира?
Торопиться с расспросами о своем участи в ритуале, а тем более, принимать решения об этом самом участии, Гантор не хотел, предпочитая для начала вытянуть из эльфийки как можно больше информации.

 Отправлено: 18.07.08 21:40. Заголовок: Жрица приняла бокал ..

Жрица приняла бокал и посмотрела на вампира так, как смотрят знающие люди на чистокровную скаковую лошадь, прикидывая ее стоимость.
- Ритуал примечательный, - ответила неспешно Мелаэр, пригубив вино. - И, судя по всему, не проводился никогда. Ни разу с тех самых пор, как мы спустились под землю, а до того в нем не было необходимости.
В глазах сверкнули молнии, наподобие тех, что жрица так хорошо умела вызывать. Она давно приучила себя жить ради цели, ставить задачу и выполнять ее. Чем старше становилась Мелаэр, тем выше ставились цели.
Совершить то, чего не пробовал или чего не удавалось прежде никогда и никому в целой Адрии, а может, и всем мире - достойное ее нынешнего уровня дело.
- Основной и самой главной частью его является жертвоприношение. На алтаре особым образом должны быть убиты представители всех наземных рас.
Сделав небольшую паузу, дроу медленно, с расстановкой и мстительным удовольствием перечислила:
Человек.
Оборотень.
Вампир.
Дракон.
и...
Светлый эльф.
Последние слова были проговорены особенно тщательно.

 Отправлено: 20.07.08 15:18. Заголовок: В вине не было никак..

В вине не было никакого толку, все равно Гантор ни запаха, ни вкуса не ощущал. Отпив из бокала, он посмотрел на пламя свечи сквозь его темно-бордовое тулово и вновь обратил взор к Мелаэр. Причина её визита теперь была более чем ясна: жрице нужен вампир, и чтоб не возиться поимкой оного самостоятельно, подвергая себя и своих дроу опасности, она потребует с Гантора одного из обращенных в уплату долга.
- И ты хочешь пригласить меня на ритуал в качестве почетного гостя? – в голосе проступили явственные нотки сарказма, а в единственном глазу на краткий миг блеснула острым клинком прежняя холодная ненависть, - Или выбор самого достойного представителя народа Дориата пал на меня, и я удостоен чести быть принесенным в жертву?
Асванг медленно наклонил бокал, наблюдая, как густая, похожая на кровь, влага оставляет на хрустальных стенках вязкие и тягучие прозрачные следы.

 Отправлено: 21.07.08 08:04. Заголовок: Она рассмеялась, нег..

Она рассмеялась, негромко, но вполне искренне. Смех серебристыми колокольчиками рассыпался в чопорной тишине вампирьего замка и оборвался резко, как будто кто-то взял и выключил его одним движением - так тушат одним дуновением свечу.
- Что ты, - сказала Мелаэр без тени улыбки, - вовсе нет. Кроме жертв и жрецов в это таинство не будет допущен никто, а положить лорда Асванга на алтарь... будем объективны. Если бы я приняла такое решение, то совсем не так разворачивались бы события. Ты ведь достаточно хорошо меня знаешь, чтобы понять: я не склонна вести патетичные беседы с тем, кого умертвляю, и неважно, чьими руками. Ни до, ни во время, ни тем более после. Разговаривать с трупом, - губы тронула неестественная улыбка, в которой было что-то неуловимо змеиное, - сомнительное удовольствие.
Бокал, едва пригубленный, был аккуратно водружен на столик.
- Скажи мне, к чему все это, Гантор? Зачем притворство? Какой смысл ходить вокруг да около?

 Отправлено: 22.07.08 13:35. Заголовок: - Выходит, перспекти..

- Выходит, перспектива получить сомнительное удовольствие от общения с мертвецом не остановила тебя на пути в Дориат…
Лорд усмехнулся, не спеша сделал еще пару глотков, и, все так же любуюсь игрой света в темной толще вина, наклонил корпус чуть вперед и размеренным движением с тихим стуком поставил бокал на столик. Длинные пальцы молочно-белых кистей переплелись под подбородком, и уже безотрывный внимательный взгляд устремился на женщину.
- Мне тоже не совсем понятно, к чему такая скрытность? - на грани слышимости проговорил Гантор, - Будь я юнцом, у меня недостало бы смелости расспрашивать тебя о подробностях, и я без разговоров выполнил бы любое твое пожелание. Но я не юнец, Мелаэр, и даже обязательства не заставят старого расчетливого вампира принять необдуманное решение, - лицо и взгляд теперь были абсолютно бесстрастными и по-мертвому холодны, - Ритуал такого масштаба не может не иметь далеко идущих последствий…
Вампир замолчал, предоставляя гостье продолжить начатую мысль…

 Отправлено: 22.07.08 14:00. Заголовок: - О, разумеется, не..

- О, разумеется, не может, - с тихим смешком отозвалась Мелаэр. - И если тебе так необходимо знать - что ж, особой тайны в этом нет. Результатом станет воплощение Великой Ллот, Паучьей Королевы во всем ее божественном могуществе, ярости и жажде мести. Скоро, очень скоро наступит тот великий день, когда дроу снова выйдут на поверхность во главе с Великой Ллот, и никому - ни жалким людишкам, ни волкам, ни драконам, ни светлым предателям не будет пощады.
В глазах снова выспыхнул огонь. Она ждала сладкого мига отмщения и победного для темных конца этой давней войны, но тем не менее нити своих расчетливых мыслей и не теряла и о вампирах намеренно не сказала ни слова.

 Отправлено: 22.07.08 21:13. Заголовок: Гантор хоть и ожидал..

Гантор хоть и ожидал чего-то подобного, не смог удержаться от того, чтобы нервно передернуть плечами. Никому не будет пощады? Единственной расой, гибели которой Асванг искренне не желал, кроме, разумеется, вампиров, были люди – бесперебойные поставщики свежей крови. До всех остальных дела лорду не было. Впрочем, если бы сняли запрет с убийства эльфов…
- А почему для ритуала не нужен дроу? – левая бровь на мгновение дернулась в заинтересованном движении, но тут же вернулась на место. Слишком уж подчеркнуто нарочито жрица умолчала о будущем вампиров, чтобы безоговорочно рассчитывать на лояльность к ним старой мерзкой паучихи. Да кто, вообще, сказал, что вампиры в привилегированном положении и могут рассчитывать на милость? Падение расы в планы Гантора как-то не входило, а отказываться от своих планов ради прихоти Мелаэр, откровенно говоря, не хотелось.

 Отправлено: 24.07.08 07:02. Заголовок: - Разве я не сказал..

- Разве я не сказала? - удивилась сама себе Мелаэр. - Нужны представители исключительно наземных рас, а дроу к таковым не относятся. Пока.
"Пока значит очень ненадолго", - говорили взгляд жрицы и гордо выпрямленная спина. Не спросил сам... Умен все-таки. И почему еще не на месте Аллукарда? Исправимо, впрочем.
- Понимаешь ли, Гантор, вампиры кажутся мне единственной расой, готовой к сотрудничеству, - вкрадчиво продолжила она после многозначительной паузы. - Вообще вся нежить, как показывает практика, проявляет куда больше сговорчивости, чем остальные. Но вампиры особенны. В тех же оборотнях слишком много человеческого, и слишком короток их век: не успеешь наладить контакт с одним вожаком, как его убьет и займет место другой... Не очень удобно, да и память у них такая же недолгая, как жизнь. То ли дело вы.
Улыбка и еще одна небольшая порция красноречивого молчания.
- При всем при этом далеко не каждый вампир вменяем, согласись. Выбор в конечном итоге не так уж широк.

 Отправлено: 24.07.08 14:02. Заголовок: - Сказала… - Гантор ..

- Сказала… - Гантор усмехнулся, - Именно поэтому и спрашиваю. Если сопоставить процесс и результат ритуала, то выходит, что обречены все, чьи представители попали на алтарь… Те, кто от участия в ритуале был освобожден, приобретают право на дальнейшее существование.
Некоторое время вампир задумчиво смотрел на Мелаэр, но теперь во взгляде прищуренного глаза было не только недоверие, но и заинтересованность. Сотрудничество… Было в этом слове что-то завораживающе сладостное, дарующее силы и надежду на великое будущее. Деловой подход… Что же ей, на самом деле, нужно? Только ради вампирчика она не стала бы предлагать «сотрудничество»… Совершенно несвойственным ему жестом Асванг провел ладонью по волосам и откинулся на спинку кресла. Волнение? Что за глупости? Он давно разучился волноваться… Вот только ощущение безвыходности никак не желало отступать. Нет, жрица не сделку предлагает. Она ставит условия. Вне всякого сомнения, условия для Гантора выгодные, иначе его просто не поставили бы в известность, как не поставили в известность Аллукарда. Но вот если он откажется…
- Какой выбор? – впрочем, сначала надо услышать эти самые условия…

 Отправлено: 24.07.08 17:47. Заголовок: - Выбор того, с кем..

- Выбор того, с кем будешь иметь дело. Кто не откажется помочь и получит власть над себе подобными. Достаточно амбициозного и, - она чуть прищурилась, - чего уж греха таить, беспринципного, чтобы отдать своего приближенного на верную смерть.
Дроу смотрела на вампира в упор, как будто пытаясь увидеть в глазах истинные его мысли.
- Только не подумай, что я буду уговаривать. Да, твоя кандидатура кажется мне наиболее подходящей, но если откажешься - что ж, так тому и быть. Наверняка лорд Линнар с радостью примет подобное предложение, и есть еще Аллукард... с ним тоже можно договориться.

 Отправлено: 26.07.08 00:09. Заголовок: Получить власть над ..

Получить власть над себе подобными… Получить власть над себе подобными… Слова жрицы многократным эхом отдавались в голове, мешая адекватно воспринимать все остальное. Старая паучиха точно знала, как и куда нужно надавить, чтобы получить требуемое, не пускаясь ни в какие уговоры. Получить власть над себе подобными… Холодная кровь гулко стучала в висках, вызывая давно забытое чувство головокружения, и Гантору пришлось подняться с кресла и пройтись по комнате, чтобы немного успокоиться. Взбудораженное воображение уже рисовало картины близкого триумфа, падения Аллукарда, абсолютной власти… Хотя, абсолютной ли? Эльфы, что темные, что светлые, слишком амбициозны, чтобы позволить кому бы то ни было оспаривать свое право на власть…
- Каковы будут гарантии? – Асванг остановился у окна, и сжал ладони на груди, напряженно глядя на стекающие по стеклу капли, - Расскажи подробно, что ждет всю расу вампиров, и что стоит за словом «сотрудничество»?

 Отправлено: 26.07.08 06:59. Заголовок: Мелаэр осталась сове..

Мелаэр осталась совершенно спокойна, но, когда она заговорила, отчетливо повеяло холодом; казалось, еще немного - и стекло окна, у которого стоял Гантор, затянет инеем.
- Вы несколько не в том положении, лорд Асванг, чтобы требовать гарантий. Не совсем тот случай. Было бы очень наивно полагать, что мои помощники не смогут, к примеру, поймать подходящего вампира самостоятельно, - я ведь всего лишь хочу дать вам шанс, потому что вампиры в своих отношениях с моей расой были наиболее лояльны. Вас ждет независимое существование, абсолютно свободное при условии ненарушения границ Дориата, и избыточное количество пищи - будете выращивать людей и, если угодно, светлых предателей, как скот, купаться в их крови. Думаю, этой перспективы вполне достаточно для того, чтобы всеми силами постараться помочь Жрецам в осуществлении ритуала.
Не дав лорду Асвангу времени сказать что-либо в ответ, она продолжила в более мягком тоне:
- Первое, что потребуется - это, разумеется, вампир для жертвоприношения. Причем не новообращенный, а как минимум со столетним стажем.

 Отправлено: 26.07.08 14:08. Заголовок: Как бы ни были ловки..

Как бы ни были ловки и неуловимы эльфы, предупредить молниеносное движение вампира ни одному живому было не дано, и уже в следующий миг Гантор оказался за спинкой кресла дроу.
- Нет, Мелаэр, - тихим вкрадчивым голосом произнес вампир, склонившись к самому уху жрицы, - Это ты переоцениваешь свое положение…
Ладони излишне тяжело легли на плечи гостьи
- Не забывай, к кому именно ты пришла, и раскрыла все свои планы, - вновь верхняя губа дрогнула в леденящей улыбке, - А ведь у тебя ничего, кроме ритуала, против меня нет. И вовсе не факт, что ритуал этот тебе удастся… Особенно теперь.
Хватка ослабла, и столь же неожиданно, как появился, Асванг исчез из-за кресла дроу.
- Ты пришла за помощью, Мелаэр, - Гантор снова стоял перед окном, спиной к гостье, - И верно сделала ставку на то, что я единственный вампир, который в помощи тебе не откажет. Хотя бы в силу долга. Но угрожать мне и пытаться загнать в угол…
Вампир покачал головой и развернулся, уперевшись руками в подоконник. Теперь на его лице играла куда более приветливая улыбка.
- У меня к тебе встречное предложение, эльфийка, - Гантор улыбнулся еще слаще, - Ты оставишь мне не только Дориат, но отдашь еще и Даркленд. Я, в свою очередь, согласен оказать любую помощь в проведении ритуала, помимо предоставления тебе подходящего вампира. Что скажешь?

 Отправлено: 28.07.08 06:10. Заголовок: Легкий электрический..

Легкий электрический разряд пробежал от корней до кончиков белоснежных волос при прикосновении вампира. Любимый кинжал просился в руку, серебряные пауки питались ее гневом и удивлением, кровью алели их рубиновые глаза - как смеет эта нежить подходить к ней со спины?!
Но Мелаэр помнила, что она в гостях; знала, c кем имеет дело; понимала, что от убийства прока не будет, и орудие ритуального убийство осталось на месте. Пока что.
- Что скажу? - сладко, певуче переспросила жрица. - Скажу, что зря ты напоминаешь мне о защите информации: уж не сомневайся, при любом исходе всё это останется нашим с тобой маленьким секретом. Я знаю способы... Ну а достать вампира, повторюсь, - не такая уж проблема. Суть совсем не в этом.
Она говорила так, будто рассказывала сказку несуществующей правнучке - с улыбкой, ласково и доходчиво. Жаль только, что правнучка упала бы замертво от яда, сочившегося из каждого слова ее молодой еще внешностью - но не душой - бабушки.
- Тебе не прожевать куска, который пытаешься проглотить, лорд Асванг. Не мне тебе объяснять, что Даркленд дорог нам во всех смыслах, а не только как дом, в котором мы жили много тысяч лет.

 Отправлено: 28.07.08 13:22. Заголовок: Жутковатая улыбка не..

Жутковатая улыбка не покидала лица вампира, а из голоса не исчезло ни капли меда.
- Если бы не было проблем ни с поимкой вампира, ни с ритуалом, - вампир скрестил руки на груди, и нарочито медленно двинулся от окна к своему креслу, - Ты бы не пришла… Тебе нужен сильный союзник на поверхности, жрица. И я в который раз склоняю голову перед твоей прозорливостью и мудростью.
Движения лорда мягко перетекали из одного в другое, каждый жест, наполненный смыслом и изяществом, был продолжением предыдущего. В сочетании с умиротворяющим голосом и томным взглядом, весь облик Гантора сейчас говорил о полном и абсолютном вековом спокойствии. О да, ему прекрасно было известно, что все это действует лишь на людей, и старую прожженную дроу подобным представлением было не пронять… Но опыт ведения дипломатических переговоров, в особенности с женщинами, был слишком велик, чтобы поступаться наработанной моделью поведения. Дать понять, что собеседницу и её мнение ценишь превыше всего, но в собственных интересах уступок делать не намерен… Остановившись напротив гостьи и не отрывая от неё глаза, Гантор изыскано поклонился.
- Ты сделала верный выбор, и ни о какой третьей стороне речи не идет. На меня ты можешь рассчитывать, - из обворожительно-сладостной, улыбка на мгновение превратилась кривую, но Гантор тут же отвернулся и медленным шагом направился дальше, к камину, - Вот только позиционировать себя, как хозяйку, я тебе не советую… Уж если вести речь о сотрудничестве – так на равных.
Гантор остановился у камина и резко развернулся.
- Не хочешь отдавать Даркленд? Тогда никаких оговорок насчет границ Дориата быть не может. Поверхность пополам и свободный доступ вампиров в любое место Адрии, - предупреждая ответ Мелаэр, вампир вскинул руку, - Торг? Возможно... Но ставить себя в зависимость от другой расы я не намерен, даже в силу долга. Я согласен быть твоим союзником, и ради этого готов поступиться некоторыми своими планами. Но быть слугой, подчиненным...
Плавное покачивание головой и улыбка продолжили оборванную фразу.