Мерцающий мир

Была одна деревушка в предгорьях Торрина, Стоки называлась, вот там магия никогда не была в почёте. Вероятно, жители деревеньки многого натерпелись в своё время от злобных колдунов, об этом история умалчивает, но факт остаётся фактом – любой, пусть самый белый и самый светлый маг в глазах деревенских выглядел врагом народа и воплощением самого дьявола. Изоляция им особо на пользу не пошла, да. Тут уже ничего поделаешь – этот образ мага с каждым поколением обрастал всё более и более жуткими пугающими подробностями, а переубеждать люд было особенно некому, ибо никто толком и не знал о существовании в лесной глуши какого-либо поселения вообще. Да, карты были, но всё равно же в такую даль идти. Для чего, спрашивается? Вот-вот. Незачем. Жителей там было не так уж и много, так что можно смело сказать, что все друг друга знали в лицо. В общем и целом очень даже милая и спокойная деревенька. Но, в тихом омуте, как говорится, черти водятся. И показались они во время подготовки свадьбы.

На выданье была красавица Фрея, что косами пол подметала а устами мёд пивала. Когда набравшийся храбрости сын кузнеца пришел свататься, отказа не последовало. И сельчане на радостях стали готовится к празднованию свадебных торжеств. Уже и избёнку отдельную для молодых срубили, и гусей орехами раскормили, и наряды праздничные из чуланов достали… Но судьба распорядилась несколько иначе. В этой деревне на её окраине почти у самого леса живала молодая девушка, Руби. Нет, она не была изгоем или кем-нибудь в этом роде. Откровенно говоря, все считали, что после свадьбы Фреи следующая будет именно у неё – она молода, умна, красива. Мимо такой хлопцы не проходили не свернув шеи. Вопрос только когда.

И саму Руби, кстати говоря, этот вопрос также никак не оставлял. И в конце концов, не удержавшись от искушения попробовать получить ответ, она за ночь до запланированного праздника отправилась в лес. На далёкую полянку среди ельника, там расположенную, окруженную ровным кругом камней, которые сколько раз не пытались оттуда убрать, те всё возвращались и возвращались на свои места. По поверьям там ночами собиралась нечистая сила, и как не прискорбно, именно такое место ей и нужно было. Раз она сама не могла заглянуть в будущее, так почему бы не спросить у потусторонних сил? Однако в скором времени она пожалела о своём решении. Расположившись в центре, она предприняла пару попыток призвать хоть самого слабого духа, но они обе провалились., Разочарованно вздохнув, она уже собиралась уходить как вдруг увидела… на самом деле она не поняла что именно, но это до такой степени её напугало (в конце-то концов, она считала все истории об этой полянке не более чем вымыслом, что поначалу и подтверждалось), что она еле шевелила ногами, пытаясь убраться оттуда. Но эта попытка провалилась – у девушки внезапно закружилась голова, подкосились ноги и Руби рухнула без сознания на землю. Очнулась она примерно с рассветом. Собравшись с силами девушка что есть духу помчалась к деревне. Дома её встретили с мрачными лицами и не только родня.

- Руби, мы знаем, что ночью ты ходила в лес, - с этими словами её встретил старейшина деревни, в окружении ещё нескольких человек. – Что ты там делала?
Сердце девушки ёкнуло. Она не смогла, открыто признаться, что собиралась гадать, ведь в таком случае её могут обвинить в колдовстве и связями с нечистой силой.
- Я… - начала было Руби попытку оправдаться или придумать какую-нибудь несуразную историю, но тут её прервал белобрысый юноша, что жил в соседнем доме.
- Она ходила к Ведьминому кругу. Я видел её там!
- Ты… был там… - убито повторила Руби. Слова юноши прозвучали как приговор. Девушка буквально видела, как рушится её мир, как те, кого она считала своими друзьями, отворачиваются от неё. Но у неё осталась одна последняя надежда оправдаться. – Раз так! Раз так ты должен был видеть, что у меня ничего не получилось! Ты должен был видеть, что та… та… штуковина появилась сама! Я тут не причём!
-Та…
-… штуковина?
Количество деревенских всё увеличивалось. В скором времени за сценой наблюдала уже вся деревня.
- Что? О чём ты говоришь вообще? Там не было никого и ничего кроме тебя и этих треклятых камней!
- Но я видела!... – чуть не плача выкрикнула Руби и, внезапно поняв, что только что сама забила последний гвоздь в крышку своего же гроба, закрыла ладонью рот.
Наступила зловещая пауза. Старейшина с мужиками начали о чём-то перешёптываться.
- Прошу… Поверьте мне. –Руби уже откровенно рыдала, отказываясь принимать безысходность своего положения. - Я бы никогда… никогда бы не стала заниматься чем-то подобным. У меня никогда даже гадать не получились. Прошу. Прошу!
На последнем слове она уже сорвалась и выкрикнула его. Внезапно послышался дребезг бьющегося стекла. Руби подняла голову и с ужасом обнаружила, что с ближайших домов повылетали стёкла.
- Не… может… быть… - прошептала она, не веря своим глазам. Казалось бы, что могло бы быть хуже.
Снова шёпот.
“У нас нет выбора”,“Нельзя допустить, чтобы она испортила праздник” - слышала она в толпе знакомые голоса. Она чувствовала, как начинает всех их ненавидеть. Но высказать это ей не дали – она почувствовала удар по шее и в глазах потемнело.
Деревенские переглянулись. Пара мужчин подобрала лежащую без чувств девушку и поволокли в сторону от её дома. Пожалуй, опустим подробности того, что там с ней делали. Скажем только, что это было нечто, чего не пожелаешь и врагу, а последними её словами были “Да будьте вы все прокляты!”, которые разошлись эхом по всей деревне. Изуродованное же тело Руби даже решили не хоронить – его просто сожгли вместе с овином.

Спросите, что же теперь находится на том месте? Фактически, эта деревня там так и стоит, но та тропа, что к ней ведёт, уже давным-давно поросла бурьяном, а на более современных картах её даже отмечать перестали. Однако, когда это такие мелочи останавливали любителей острых ощущений и звона монет в кармане? Да, именно – никогда. Даже в самое гиблое место обязательно сунется какой-нибудь умник, считающий себя принципиально лучше всех остальных, уже сгинувших в пасти какого-нибудь чудища. Но вернёмся к конкретно нашим бар… путешественникам. Что же их ждало, вздумай они посетить Стоки сейчас? Слава? Богатство? Собственный гарем или же просто куча давно покинутых домов? Ха! Ни то, ни другое, ни четвёртое, ни тем более третье. Как ни странно, но ждёт их там тёплый приём. В буквальном смысле. В честь готовящейся свадьбы (а они в таких небольших поселениях редкие явления) одинокого путника и накормят, и напоют, предложат остаться с ними и отпраздновать – ведь негоже остальным портить веселье. Правда же? Безусловно. Вот только это будет последним, что путник когда-либо сделает в своей жизни. Даже если откажется. Тем более если откажется. А коли дело к закату, ну тогда путник будет жалеть о своём решении в разы сильнее, но по крайней мере не так уж и долго. Ведь стоит скрыться солнцу, как на это место опускается таинственный туман, который рассеиваясь, открывает истинную суть деревни, выставляя напоказ давно почерневшие полуразрушенные дома, хотя всего пару минут назад они выглядели ухоженными и наряженными. Внезапно окажется, что все те сладкие фрукты, что были аккуратно разложены по тарелочкам, насквозь прогнили и кишели живностью различной толщины и тошнотворностью. Ну и конечно же обитатели. О, они под стать этому покинутому богами месту. Мертвецы, чьи кости покрывает густая чёрная клубящаяся пелена. В чьих пустых глазницах полыхает красный огонёк безумия. По чьим разорванным в клочья одеждам и некоторым ещё сохранившимся внешним признакам можно было узнать тех, с кем совсем недавно сидел за одним столом. И внезапно предложение остаться в деревне обретает крайне, крайне нехороший подтекст.

И вот по такому сценарию и “живёт” Стоки вот уже много-много лет, защищая готовящийся праздник устраняя неугодных и наоборот насильно вовлекая всех остальных поучаствовать, предварительно лишив смельчаков явно ненужной в подобном месте жизни.
А не упокоенный дух Руби периодически показывается на дороге, завлекая в деревню всё новых “гостей”.