Мерцающий мир

26 июля, 12.10
<<Водопад "Бездонная пропасть" Эхторилл.

Деревня внизу жалостливо прижалась к горам. Сердце Алкарис екнуло, когда она увидела ее. Она знала и любила это маленькое селение, уютно курящееся ласковым дымком и встречающее радушно гостей до боли сладкими запахами печеного хлеба и скошенной травы. Но сейчас... Ни дымка не вилось над аккуратными домиками, не было слышно ни окриков пастухов, гонящих стада, ни смеха детей - лишь испуганное ржание лошадей и тревожные крики мужчин.
Ри спустилась подальше и, обернувшись в человека, зашагала к деревеньке.
Деревня была в осаде. Дикие красавцы-волки бесчинствовали. Они рвались дома, рыча, разоряли курятники, разоряли стойла и хлева. То тут, то там слышались женские визги или вскрики детей. Горстка мужчин - кто с мечами, кто с вилами - обороняли и не могли оборонить, защищали, и не могли защитить. Да и что могла сделать горстка отважных воинов против стаи диких хищ...
Казалось, что сердце замерло в груди. Казалось, оно просто забыло о том, что надо биться. Это были не волки.
Обортни. Оборотни, пусть не те, кто ее воспитали, но все же... Девушка смело прошла в разгар битвы и встала рядом со старейшиной - старым и умудренным жизнью воином. Тот с изумлениеи посмотрел на нее.
- Уходите! Как вы здесь вообще оказались?
Алкарис лишь усмехнулась и покачала головой.
"Они думают, что коли я без меча наперевес, так безоружна?"
- Все в порядке, господин Монтэго. Вы меня звали - я пришла. Советую лучше отойти вам.
Из глотки рыжеволосой девушки вырвался, вспарывая голубое небо, жукий вой. Он заставил содрогнуться людей и животных, и, кажется, самые легкие перистые облачка, притаившиеся на горизонте. Он морозом бежал по коже. Он сжимал ледяной рукой сердце. Он трепетал в каждой жилке и в то же время заставлял вторить ему - этот победный вой Вожака. Он ножом разрезал утро - и стало тихо. Замолкло все - и десятки зеленых глаз устремились на нее. Страх комком подкатил к горлу. Ри сглотнула.
Вожака вычислить было легко. Это был здоровой матерый серый волк, с рыжей полосой вдоль хребта. Его горящие изумрудами глаза прожигали. От него веяло силой, мощью и гордостью. Он оторвался от своей очередной жертвы - лошади, которая еще сопротивлялась - и мягко ступая крепкими лапами, направился к той, что посмела кинуть ему вызов. А следом за ним шли волки его Стаи, медленно замыкая смертоносный круг вокруг безоружной Алкарис. Выросшая в Стае, та знала, что из этого круга не вырывался никто. Ни одна самая резвая газель, ни один самый сильный лось не уходил от волков ее Стаи, замкнувших вот такой вот круг. Вот только Ри не была ни лосем, ни газелью. Она была драконом.
- Девочка... - почти ласково проворчал Вожак. Всего лишь девочка.
- Девчонка, чего ты тут забыла?
Вожак играл. Растерзать и съесть - всегда успеется. Пока он нервирующе медленно обходил вокруг самоуверенной рыжей девчонки. Девчонки, окторая посмела кинуть ему вызов,а теперь стояла и усмехалась. Всего лишь человеческая безоружная девчонка.
- Странно, а я хотела спросить то же самое.
Старый волк заворчал от гнева. А жители замерли, не смея ничего предпринять, они не понимали разговора, не понимали, что происходит.
- ДА ка ты смеешь! - раздалось гневное рычание. И вдруг Вожак остановился, как вкопанный. Прижал уши, прожег прямым взглядом. Изумрудные глаза заплясали золотом в свете утра. Однако, Вожак быстро справился удивлением.
- Не простая девчонка... - в голосе сквознуло уважение. - Ты мне нравишься. Я тебя отпускаю. Уходи.
Ри даже не шелохнулась, стояла, скрестив руки на груди. Не давала никому увидеть притаившийся за равнодушной маской страх - ее неизменный спутник в таких вот схватках.
- Зачем вы пришли? Что стряслось? Чего вы не поделили с деревней? - девушка стралась говорить доброжелательно, она призывала из глубины сердца свои способности понимать и убеждать.
- Эта деревня наша! - раздался вокруг десяток голосов. Алкарис чуть было не вздрогнула, но вовремя взяла себя в руки. Таким вот Вожакам нельзя показывать страх.
- Кто выгнал вас из Ваших земель?
Вожак медленно занес лапу для следующего шага, да так и оставил ее на весу. Из горла его вырвался гневный рык:
- Ты считаешь, что нас можно выгнать?
Считанные доли длилась дуэль. Считанные доли желтые прожигающие глаза боролись с чудь добрым, но холодным и твердым и карим взглядом. Алкарис победила.
- Непростая девчонка... - даже с какой-то теплотой в голосе произнес волк, и вдруг резко вскочил на задние лапы.
И снова потряс деревню рык - только не был он гневным. Вот звериные лапы приобретают человеческие очертания, расширяется торс, меняется анатомия задних лап... Ри как будто чувствовала это вместе с гордым волком и ей было больно вместе с ним, и вместе с ним она приглушенно рычала. Такой уж дар - понимать всех...
Наконец, волк, ставший получеловеком, встал с травы, сделал два шага по направлению к такоей странной, наглой и смелой девчонке...
- Не смейте!!!!!! - голос Ри уподобился ревущей огненной стене, от которой вздрогнули даже оборотни, но было поздно. Слишком поздно она заметила, что Монтэго целится чьим-то топором, подобранным с земли, в казавшегося таким уязвимым предводителя волчьей стаи...
Ри не успевала. Лишь кончиком появившегося в мгновения хвоста ей удалось ударить по смертоносному куску стали, блестящему, как молния и не менее опасному, отвести беду от собеседника... Успела даже заметить чуть завистливый взгляд почти севшего на траву красивого полуволка... Опасная молния со всей силы ударилась в череп молодому серому волку, сидевшему недалеко и завершила свой кровавый полет в его теле... Медленно волк, недавно бывший щенком, грудой серого меха повалился на траву, и жирная земля начала жадно глотать появившуюся бурую вязкую жидкость...
Глухо и сильно, подобно молоту, ударилось сердце. Всего лишь одно биение... И вместе с ним разогнал начинавших слетаться воронов траурный вой, полный боли....
"Неужели?... Нет, этого быть не может,.. Но, похоже, правда...."
Успевшее сделать всего одно биение за все эти страшные события птичье сердце дракона болезненно сжалось. Это был будущий Вожак.
Не помня себя, не видя, что перед ним не девчонка уже, а дракон, забыв о том, что он не волк сейчас, с победным воем Вожак кинулся на Алкарис. А она нашла в себе силы лишь уйти с атаки. Не хватало еще одной смерти. Не хватало еще одной...
Правое крыло пронзила острая боль. Громко хрустнула грубая кожа под мощными зубами. Повернув шипастую голову Ри увидела висящую, вцепившуюся мертвой хваткой в ее крыло большую волчицу. Мать... так больно потерять Сына.. Отомстить...
Рефлексы оказались быстрее разума. Из клыкастой пасти вырвался мощный столб пламени. Запахло жареной шерстью. С громким воем, пылая, но не разжимая зубов, погибала Мать.
И Ри вдруг захотелось погибнуть вместе с ней. Пережить то, что чувствовала сейчас эта гордая волчица - невыносимо. Понимать, что ты - всему виной, еще невыносимей. Захотелось выпустить вверх пламенем всю непередаваемую тоску, разорвать эут синюю безмятежность, ударить со всей силы хвостом трусливого старосту... Но Алкарис лишь сильнее сдавила челюсти. НЕТ. Нет...
Боль в грыле превратилась в адское жжение - она опалила сама себя. А следом за Вожаками в бой кинулась вся Стая. Тысячи игл пронзили левое крыло - самое уязвимое ее место. Ри хотелось улететь, но она вынуждена была сражаться и сеять смерть... Удар лапой налевой, струя огня направо...
У стервятников и воронов будет сегодня кровавый пир.
Через миг, а может - через вечность, дракон стояла одна посреди кровавого мессива, в которое обратились оборотни. Кучка выживших людей толпилась где-то неподалеку. О, это странное человеческое желание смотреть на кровавую бойню! Где-то плакал ребенок. И сильному и могучему дракону, уничтожившему стаю оборотней тоже хотелось расплакаться. Мерно вздымались черные маслянистые пятна-росчерк на груди... Староста стоял в стороне. Казалось, он и не понял, что же случилось.
Ри не сказала ничего. Она просто развернулась, распавила крылья - изодранные, обожженые и, мелькнув в бесстыдно-яркой и праздничной синеве неба, пропала из видимости ошарашенных сельчан.

>> Водопад "Бездонная пропасть". Эхторилл.